On kuultu, että ihmisiltä on saatettu kysyä elämän loppuvaiheessa, mitä he eniten katuvat elämässä, ja saatu vastaukseksi usein samansuuntaisia mietteitä. Toshikazu Kawaguchin esikoisromaanissa Ennen kuin kahvi jäähtyy (Coffee ga samenai uchini, 2015) elävät henkilöt saavat mahdollisuuden palata menneisyyteen korjaamaan jonkin tekemänsä, nyt kaduttavan asian jo menetetyksi ajatellun läheisen ihmisen kanssa.
Syrjäisellä kadulla sijaitsevan kellarikerroksen oudossa, ikkunattomassa ja pienessä kahvilassa sellainen on mahdollista, mutta asiaa vaikeuttavat monenlaiset säännöt. Aikaa menneisyyteen palaamiseen annetaan vain sen verran, mikä menee, ennen kuin kahvi kuppilan tarjoamassa annoksessa ehtii jäähtyä.
Neljän erilaisen tarinan muodostama kokonaisuus on hellyttävä hyvän mielen teos. Kirja sopii lahjakirjaksikin ja erityisen hyvin joulun seudun lukukokemukseksi, niin jokaista ihmistä koskettavia ovat sen inhimilliset toiveet saada jokin asia muutetuksi siitä, mitä tuli joskus aiemmin tehtyä. Kawaguchin kirjan on suomentanut Markus Juslin.
